Anxiété, malaise, panique, phobie… Quand faut-il s’inquiéter lorsqu’on a des problèmes d’anxiété ?

La peur est une émotion normale que tout le monde éprouve à un moment donné de sa vie. Mais ce sentiment peut devenir écrasant et vous rendre vulnérable. Dominique Servant, psychiatre, explique comment distinguer les troubles anxieux qui provoquent un réel inconfort de l’anxiété normale.

Nous avons tous peur des aléas de la vie. Nous avons peur de tomber malade, de perdre des êtres chers. Cette émotion est normale et nous pouvons supposer qu’elle joue un certain rôle dans notre capacité à nous adapter à ce qui nous arrive.

Mais pour beaucoup d’entre nous, la peur n’est plus raisonnable, elle n’obéit plus à la logique, elle devient envahissante et nous rend vulnérables. Il nous est alors difficile de nous endormir, de nous concentrer. Notre esprit s’accroche à des pensées que nous ne pouvons pas mettre de côté. La peur monte devant nous sans crier gare et soudain la panique nous envahit.

Nos proches ne comprennent pas toujours ce mal, qui n’est pas une anomalie observable ni un problème concret. Mais la peur est là et elle ruine nos vies.

Pour certaines personnes, dans certaines situations et à certains moments de la vie, la peur devient malsaine. Quatre conditions doivent être remplies pour qu’il soit :

Lorsqu’elle est disproportionnée et se produit en relation avec des choses qui ne sont pas intrinsèquement dangereuses. Elle prend alors un caractère irrationnel, illogique qui défie le bon sens. Nous sommes conscients qu’il n’y a rien de grave, mais nous ne pouvons pas discuter avec nous-mêmes.

Quand c’est trop intense. Au lieu de nous aider à mieux nous adapter à la situation, la peur devient improductive et inutile. Lorsque le seuil de l’anxiété modérée est franchi, l’anxiété forte interfère avec ce que nous faisons et nous la vivons comme une véritable souffrance.

Si ça continue. La peur peut devenir permanente et omniprésente. Elle nous empêche alors de vivre normalement et ne nous laisse aucune paix. On a le sentiment qu’elle ne cessera jamais de ne pas voir le bout du tunnel.

Quand elle devient incontrôlable. Lorsque nous ne pouvons pas le contrôler, nous nous sentons impuissants, parfois même en colère contre nous-mêmes, nous nous reprochons de ne pas pouvoir agir.

Ainsi, les troubles anxieux se distinguent de l’anxiété normale par la présence de multiples symptômes intenses et persistants qui provoquent de réels malaises et malaises dans la vie de tous les jours, au travail ou dans les loisirs. Ces troubles touchent environ une personne sur cinq. Il existe plusieurs types.

Trouble panique : Il se définit par la récurrence de crises de panique (crises d’angoisse aiguës), dont certaines sont imprévisibles, se traduisant par un inconfort quotidien et une anxiété d’anticipation quasi permanente (« peur de l’anxiété »).

Phobies : elles sont toutes caractérisées par une peur intense et perçue d’objets ou de situations qui ne sont pas réellement dangereux. Toute confrontation (réelle ou imaginaire) avec l’objet ou la situation en question provoque une grande anxiété, pouvant aller jusqu’à une attaque de panique. Cependant, une fois que le sujet se sent « en sécurité », la peur est absente.

Il existe deux formes de phobies :

les phobies spécifiques affectant un seul type d’objet ou une situation simple (animaux, sang, avions…),

L’agoraphobie définie par la peur et l’évitement des situations dont la personne aura du mal à s’échapper ou à trouver de l’aide, telles que B. Foules, grands magasins, salles de concert, transports en commun.

Phobies sociales (également appelées troubles d’anxiété sociale) : caractérisées par une peur intense du regard et du jugement des autres. Le sujet craint les activités quotidiennes telles que parler ou agir en public. Les phobies sociales correspondent à un authentique trouble anxieux qu’il ne faut pas confondre avec la simple timidité.

Trouble Anxieux Généralisé : Il correspond à une inquiétude quasi permanente et persistante (depuis au moins six mois) à propos de diverses raisons de la vie quotidienne (risque d’accident ou de maladie pour les proches ou pour soi-même, attente de problèmes financiers ou de problèmes professionnels, etc.). sans pouvoir « justifier » et contrôler ces rêveries. Ceux-ci créent un état de tension permanent, tant physique que mental.

L’anxiété, sous les diverses formes mentionnées ci-dessus, est le problème de santé mentale le plus courant. Des études menées sur de très larges échantillons à travers le monde montrent qu’environ 15 à 20% des personnes interrogées ont eu un trouble anxieux à un moment de leur vie, selon une étude publiée en 2005.

La proportion en France dépasse cette fourchette et atteint 22,4 %, un niveau plus élevé que dans les autres pays européens, selon l’étude épidémiologique ESEMed/MHEDEA publiée en 2005. Les phobies spécifiques sont les plus courantes (11,6 %), suivies de l’anxiété généralisée (6 %), des phobies sociales (4,7 %), du trouble panique (3 %) et de l’agoraphobie (1,8 %).

Des études ont montré que les troubles débutent chez les jeunes adultes (18 à 35 ans) et parfois même chez les enfants (anxiété de séparation, phobie sociale, etc.). Après une phase de stabilisation en milieu de vie, on note un nouveau pic à 65 ans. Toutes les études montrent que les femmes sont deux fois plus touchées que les hommes. Il n’y a pas d’explication unique à cette particularité et plusieurs hypothèses ont été avancées, telles que B. caractéristiques biologiques et hormonales, facteurs sociologiques (rôle social de la femme) ou facteurs psychologiques (sensibilité).

Les troubles anxieux touchent toutes les classes sociales et toutes les origines. La peur semble être plus fréquente dans les villes qu’à la campagne. Ceci est attribué au stress des villes lié à l’urbanisation. La pollution peut également jouer un rôle dans le système de peur neurobiologique.

Pourquoi avons-nous peur ? L’anxiété a longtemps été attribuée à un caractère faible et émotif, ou à un manque de volonté, avant d’avoir des causes à la fois médicales et psychologiques qui restent à élucider.

Sur le plan biologique, les chercheurs n’ont trouvé aucune anomalie. Les chercheurs pensent plutôt à exagérer la fonction biologique normale. Aucun gène n’a été trouvé qui code pour un neuromédiateur ou une enzyme impliquée dans la biologie de la peur.

De nouvelles méthodes d’étude du corps et du cerveau telles que l’imagerie cérébrale (scanners, IRM), la neurobiologie et la génétique révèlent des troubles anxieux. Les structures cérébrales impliquées dans la réaction de peur deviennent sensibilisées à la peur, comme le montre cette étude publiée en 2016.

L’intervention pour les facteurs de stress et leurs conséquences psychologiques demeure donc le meilleur moyen pour les personnes présentant une vulnérabilité génétique de prévenir l’apparition ou la progression d’un trouble anxieux.

Nous savons que l’anxiété ne peut s’expliquer uniquement par la biologie et l’hérédité. De plus, il existe des causes psychologiques telles que les expériences de l’enfance, l’éducation et les expériences qui ont façonné notre personnalité. La peur est une émotion fondamentale nécessaire au développement de l’enfant, à la construction de sa personnalité et à son adaptation au monde et à ses dangers.

L’anxiété peut non seulement être traitée, mais contrôlée : nous apprenons à l’accepter pour qu’elle ne soit plus un obstacle dans notre vie. Vous pouvez répondre à votre propre peur. Si nous avons une nature anxieuse, nous ne la changerons pas, mais avec le temps nous réagirons complètement différemment aux circonstances où nous avons précédemment nourri la mécanique anxieuse. Avec le temps, nous comprenons mieux nos propres réactions.

Lorsque la peur est plus forte et plus résistante, on peut recourir à des traitements. Les médicaments anxiolytiques soulagent temporairement l’anxiété mais entraînent une dépendance. En traitement de fond, les antidépresseurs sont préconisés, qui agissent comme un véritable filtre émotionnel. Il faut cependant limiter l’usage des médicaments et proposer d’autres méthodes tout aussi efficaces, notamment les psychothérapies.

Les médicaments sont prescrits lorsqu’il est nécessaire de soulager les symptômes et cela n’est pas immédiatement possible avec des moyens autres que les médicaments. Il ne doit pas être considéré comme une fin en soi, il est nécessaire de s’engager dans d’autres traitements qui nécessitent un engagement personnel, tels que B. thérapies cognitives et comportementales (TCC). Les techniques de relaxation et de méditation peuvent également soulager les symptômes. Les TCC et la méditation de pleine conscience sont aussi efficaces que les médicaments, avec l’avantage d’une plus grande stabilité dans leurs effets. Ils préviennent également les rechutes.

Dominique Servant, Psychiatre, Chef de l’Unité Stress et Anxiété du CHU de Lille, Directrice de l’Enseignement, Université Lille Nord Europe (ULNE)

La version originale de cet article a été publiée sur The Conversation.