L’histoire de Shawn Burnett est l’histoire d’un garçon de 18 ans qui perd l’usage de ses deux jambes après un mauvais atterrissage lors d’un saut en parachute.
C’était le 6 juin 2021 à Farnham. Pour l’anniversaire d’un ami, Shawn allait faire son premier saut en parachute.
Statistiquement, le parachutisme est sûr. Bien que, comme le dit le père de Shawn, Mike, le sport a ce fait incontournable : vous devez vous lancer dans le vide d’un avion en vol.
Il y avait cinq sauts dans le groupe, dont Dania, 17 ans, la petite sœur de Shawn. Il était le dernier du groupe à sauter de l’avion. Mike était là avec sa petite amie Caroline, la mère des enfants.
Ils roulèrent des yeux, l’avion fit tomber les cinq points dans l’immensité bleue : Shawn, Dania et leurs trois amis. Un, deux, trois, quatre et cinq parachutes ouverts.
Mike pensa, regardant le ciel où ses deux fils flottaient, « Merde, je suis tiré d’affaire maintenant… »
Mais les statistiques parlent d’elles-mêmes : la plupart des accidents surviennent à l’atterrissage des parachutistes.
Et ce jour-là, le 6 juin 2021, une belle journée, chaude et humide, un ciel sans nuage comme l’avenir peut l’être quand on a 18 ans, alors que le tandem de Shawn et un moniteur s’approchaient du sol, un orage a perturbé l’atterrissage du duo . Mauvaise réception, atterrissage très dur.
Après le choc, au sol, Shawn ne sentait plus ses jambes. C’était grave, tout le monde le savait à l’époque.
Les premiers mots de Shawn ? « Mieux vaut que ce soit moi plutôt que Dania. » »
Une ambulance a transporté Shawn à l’Hôpital général de Montréal. Chirurgie d’urgence, ça n’a rien changé : il était paralysé, sa moelle épinière était touchée.
Vous avez 18 ans, la vie devant vous. Deux semaines avant le saut, vos parents ont loué votre appartement à Laval pour votre entrée à l’Institut de protection contre les incendies du Québec (IPIQ), la dernière étape avant de réaliser votre rêve de devenir pompier.
T’as 18 ans, la vie devant toi, t’es une boule d’énergie, du sport, tu en manges. La vie est aussi belle que cette journée du 6 juin 2021. Mais c’est cette belle journée qui entraînera des jours, des semaines et des mois de brouillard.
À l’Hôpital général de Montréal, groggy sous morphine, Shawn alterne entre dormir et se réveiller.
Il s’est réveillé, il pleurait. Il me regardait : « Maman, ma vie est finie. » Et elle s’est endormie en pleurant…
Mike et Caroline veillaient sur Shawn. Les premiers jours, à l’Hôpital général de Montréal, puis à l’Institut de réadaptation Lindsay-Gingras. Ils voyageaient chaque jour de McMasterville à Montréal.
Admis à l’hôpital, Shawn a combattu son spleen, mesuré le vertige d’une vie brutalement bouleversée. Dans une interview, il se remémore ces jours, le brouillard des premiers jours. Peur aussi. Et le désespoir : « Si j’avais réussi à atteindre la fenêtre du 12e étage de l’hôpital », me dit-il, « j’aurais couru en bas… »
L’histoire de Shawn Burnett est donc celle d’un garçon de 18 ans dont la vie a été bouleversée par une tempête.
Mais c’est là que l’histoire de Shawn Burnett devient si magnifique. C’est là que la lumière commencera à briller.
Shawn est donc toujours alité, nous sommes en juin 2021. Ses proches autour de lui ne veulent pas qu’il perde le moral. Les gens tendent la main pour faire connaître l’histoire de Shawn, pour recevoir des messages d’encouragement.
Son histoire a été partagée par plusieurs personnes, comme Martin Gendron, un ami de la famille particulièrement en difficulté.
Et Shawn commence à recevoir des dizaines, puis des centaines de messages d’encouragement. Son histoire tragique devient virale. Il y a quelque chose en lui qui lui donne de la force. Le brouillard enveloppe toujours Shawn et sa famille, mais chaque message d’encouragement brille sur lui comme un rayon de soleil.
Les parents de Shawn sont encore sous le choc. Ils souffrent avec lui – ils aimeraient souffrir à sa place – ils pleurent silencieusement les possibilités qui n’existeront pas. Caroline et Mike ont du mal à penser à « l’après » : adapter la maison pour un jeune adulte en fauteuil roulant, par exemple.
Mike : « Je n’ai jamais eu la même douleur. J’étais recroquevillé dans un coin, à pleurer. »
La vague d’amour numérique grandissait et grandissait. Des milliers de messages ont commencé à inonder la messagerie Facebook de Shawn : « J’étais content de ne pas être seul », a-t-il déclaré un an plus tard.
Un ami de la famille a lancé une campagne de crowdfunding pour couvrir les frais de cette nouvelle vie, une vie adaptée. Parce qu’adapter une maison pour une personne handicapée, c’est compliqué. Et c’est cher.
Mais là, le feu est parti, si vous voulez, d’un de ces mystères de la nature humaine : la maison Laberge-Burnett est venue les entrepreneurs en bâtiment, les plombiers, les électriciens, un cimentier. Des dizaines de personnes se sont occupées à préparer l’adaptation de la maison, le retour de Shawn, le début de sa nouvelle vie en donnant du temps, des biens et de l’argent. Cela venait de partout.
Mike : « De juillet à décembre, la chaîne de solidarité a été formidable. Nous savons que nous avons de la chance. Nous… «
« … nous savons que tout le monde n’a pas cette chance. »
Cette vague de solidarité a ému Mike Burnett. Il se sentit confronté : aurait-il eu cette vague de générosité envers les autres avant, avant l’accident de Shawn ? « Je me demandais si, en dehors de ma famille, j’avais assez donné aux autres. Peut être pas. Je suis désolé de ne pas avoir pris le temps. Les gens qui nous ont aidés sont allés bien au-delà de leurs besoins… »
Un autre chat remue dans la gorge du père de famille.
La gentillesse des gens… Je n’arrive pas à y croire.
J’ai noté les mots de Mike alors que je cherchais silencieusement une expression populaire qui conviendrait parfaitement à l’union décrite par Shawn, Caroline et Mike…
Coudonc, c’est quoi encore cette expression ? Mike m’a précédé quand il a dit : « Il y a encore beaucoup de bonnes personnes. »
En cure de désintoxication, Shawn se débattait, mais il était aussi submergé de messages d’encouragement, des milliers de messages d’encouragement de parfaits inconnus touchés par son histoire. Parmi eux, des personnes handicapées, comme Shawn, lui ont écrit : Tu aimes le hockey. Connaissez-vous le para-hockey ?
C’est le hockey, la luge. On joue assis, en se poussant avec des bâtons.
Pour le reste, ben c’est du hockey…
Eh bien, moins d’un an après son accident, Shawn est devenu un joueur d’élite en parahockey : il fait partie de l’équipe québécoise de parahockey, qui a remporté le championnat canadien en juin. Shawn a trouvé le parahockey une passion, ses parents ont trouvé une communauté de soutien.
Bonne nouvelle : Shawn a été invité au camp de sélection d’Équipe Canada, qui aura lieu dans deux semaines à Calgary.
Les parents de Shawn ont mille remerciements à offrir. Ils m’ont demandé d’en énumérer quelques-uns, excusez-moi s’ils ont oublié des noms.
Leur famille élargie, leurs amis, Sarah-Eve (la copine de Shawn), les Habitations Raymond Guay & Les membres et leurs fournisseurs, André Joseph et Martin Lepage, ainsi que les golfeurs du tournoi organisé par ce duo, Luc Meloche et Les Vignobles La Fringale, donateurs à GoFundMe, voisins, collègues, la communauté parahockey et le feu…
Caroline observe : « Il faut tout un village pour s’occuper d’un enfant. »
Et pour Shawn, le village virtuel et réel a répondu. Ce n’est pas seulement mauvais sur Facebook.
Le matin de notre entretien, Shawn changeait lui-même l’échappement de sa voiture, avec l’aide de son père, qui déplaçait le chariot sur lequel Shawn était allongé sous le véhicule.
Mais mettez le mot entre guillemets. Disons que Shawn va « bien ».
« C’est toujours cr … de m …, ce à quoi il a affaire », a déclaré Mike Burnett. C’est un beau changement de vie. »
Après l’entretien, nous nous dirigions tous vers le parking et j’ai pensé à cette vie balayée par un coup de vent. Ça ne dépend pas de grand-chose, de la vie, parfois. En regardant Shawn chevauchant courageusement devant nous, le dos bien droit, j’ai pensé à cette chanson de John Lennon, celle où il parle de la vie en ne collaborant pas toujours à nos projets…
Avant de traverser la rue
Prends ma main
La vie est ce qui vous arrive lorsque vous êtes occupé à faire d’autres projets
J’ai salué Shawn, Mike et Caroline en me demandant : bonjour, quel est le titre de cette chanson dans laquelle Lennon évoque ce petit chien de la vie qui piaffe parfois de nos certitudes ?