La curiosité nous aide à recueillir des informations cruciales sur notre environnement, mais elle peut aussi conduire à la dispersion et à la procrastination. S’appuyant sur les dernières connaissances scientifiques, le magazine britannique « New Scientist » donne quelques clés pour tirer le meilleur parti de cette compétence.
En 1626, par un avril glacial, le philosophe et pionnier de la méthode scientifique Francis Bacon [1561-1626] chevauchait dans les rues enneigées de Londres lorsqu’une question insolite lui vint à l’esprit : le froid contribuerait-il à mieux conserver un poulet mort ? ? Ayant obtenu la volaille de voisins qui l’ont vendue, il l’a remplie de neige, pour voir. Ce faisant, il a attrapé un rhume qui a dégénéré en infection pulmonaire et en est mort.
Cette anecdote, propagée par le philosophe Thomas Hobbes [1588-1679] (et peut-être apocryphe), illustre les deux faces de la curiosité, à la fois le vice et la vertu.
La curiosité est le moteur de la science, de l’exploration et de la découverte et, en ce sens, un facteur clé, avec l’intelligence, du succès de l’espèce humaine. Individuellement, c’est aussi une qualité merveilleuse, qui donne de la passion et du sens à l’existence. Pensez à l’insatiable curiosité qu’était Léonard de Vinci ! Mais la « convoitise de l’esprit », comme l’appelait Hobbes, devient un « vilain défaut », comme le dit le proverbe, lorsqu’elle nous fait perdre notre temps : cliquer sur des gros titres à la mode en fausses nouvelles, faire défiler sans cesse les flux d’actualités apocalyptiques de nos réseaux sociaux, ou chasser des expériences extrêmes (comme le parachutisme depuis des points de plus en plus élevés) juste par désir de savoir ce que ça fait. Tout cela peut très mal tourner.
Le besoin de s’informer sur son environnement
Dans notre monde moderne, où les distractions ne manquent pas, il peut être utile de savoir tirer le meilleur parti de notre curiosité sans tomber dans ses travers. Des travaux récents sur cette qualité à double tranchant peuvent nous aider. A voir aussi : Samsung Galaxy Watch 5 et Watch 5 Pro : démarrage. Ils viennent, en effet, éclairer ses nombreux apports en termes d’apprentissage et de créativité, mais aussi les écueils qui peuvent nous égarer (au point qu’il peut parfois être raisonnable de modérer notre curiosité).
État psychologique complexe, la curiosité est définie par la plupart des chercheurs comme l’appétit d’en savoir plus sur le monde et de recueillir des informations à son sujet – ce que font tous les organismes. « L’information est aussi essentielle à la vie que l’énergie », confirme Jacqueline Gottlieb, chercheuse en neurosciences cognitives à l’université de Columbia (New York). « Un nématode [une espèce de ver] ou une amibe [un micro-organisme unicellulaire] qui collecte des informations sur son environnement, comme les sources de nourriture, fait preuve de curiosité, même si c’est une curiosité contenue et très immédiate. »
L’être humain, infovore suprême sur cette planète, est porté plus loin, plus fort par sa curiosité. Mais cette quête d’information repose au fond, dans sa forme la plus élémentaire, sur la volonté de gérer l’incertitude et d’identifier des schémas significatifs dans l’environnement. Et comme le montrent des travaux récents, c’est le cas dès le plus jeune âge, chez les bébés et les enfants qui explorent leur nouveau monde.
“Effet Boucle d’Or”
Pour l’étudier, Celeste Kidd, psychologue à l’Université de Californie [Berkeley], a imaginé une série de scènes visuelles plus ou moins prévisibles. Dans ces vidéos [animées], des objets, par exemple des camions de pompiers, apparaissent et disparaissent derrière un rideau qui s’abaisse et se lève. A voir aussi : Une salle de sport à petit prix, Basic-Fit sera disponible dans le Pays de L’Aigle. A chaque lever de rideau, l’objet réapparaît ou non, selon une certaine probabilité. Il y a des séquences hautement prévisibles, où il est presque toujours là, et des séquences très imprévisibles, où les chances de le revoir sont aléatoires – et, entre les deux, un large éventail de scénarios entre les deux.
À l’aide d’eye tracking ou d’outils de suivi oculaire, Celeste Kidd a observé exactement où regardaient ses très jeunes cobayes. Et elle a vu chez les enfants, dès l’âge de 7 mois, que les séquences modérément prévisibles étaient celles qui encourageaient le plus l’exploration visuelle, plus que celles qui étaient trop routinières ou trop surprenantes.
A ce subtil équilibre entre prévisibilité et incertitude, la chercheuse a donné le nom d’« effet Boucle d’or » [en référence à la bouillie ni trop chaude ni trop froide que préfère l’héroïne du conte] : ce sont les situations relativement difficiles à anticiper (plus que les situations de régularité absolue ou d’incertitude absolue) qui offrent les opportunités les plus prometteuses d’apprentissage du monde qui nous entoure. Pensez simplement aux normes de comportement en société : elles suivent généralement des règles larges, mais avec des variations importantes, et être curieux de ces variations permet d’acquérir progressivement plus d’aisance dans les interactions.
En juillet 2022, Celeste Kidd annonçait avoir identifié les mêmes types de fonctionnement chez le macaque rhésus. « Nous avons évidemment intégré un mécanisme de recherche qui cible les informations avec le bon degré d’incertitude, de sorte qu’il nous est possible de les combiner avec la compréhension que nous avons déjà du monde », explique-t-elle.
La bonne dose de mystère
Quand l’être humain grandit, vite, son intérêt va bien au-delà de son environnement. Voir l’article : Pour Prime Day, le prix de la smartwatch d’Apple chute brutalement.
