Notre système immunitaire nous permet de lutter contre les agressions extérieures, et c’est aussi le cas du COVID-19. Mais cet acteur clé de notre santé ne peut fonctionner correctement sans une alimentation saine et équilibrée, et dans un contexte de pandémie, l’importance de ce lien n’a jamais été autant mise en avant. Alors que mettre dans son assiette pour une immunité optimale ?
Et si l’alimentation était un atout majeur négligé dans la guerre contre l’épidémie de Covid-19 ? Parmi toutes les études menées sur le virus, celles relatives au système immunitaire se sont révélées bien plus nombreuses que celles évoquant l’importance de considérer une alimentation équilibrée comme un outil de prévention de première intention contre l’infection. ont été peu relayés. Pourtant, les deux sont liés : il existe des moyens nutritionnels pour prendre soin de son immunité et ainsi mieux prévenir ou combattre l’infection. Comme le souligne l’Organisation mondiale de la santé (OMS), un mode de vie sain améliore le fonctionnement de toutes les fonctions corporelles, y compris l’immunité. L’organisation précise que « les personnes qui ont une alimentation équilibrée ont tendance à être en meilleure santé, avec un système immunitaire plus fort et un risque moindre de maladies chroniques et infectieuses. En soi, le principe est plutôt simple selon ses recommandations : « Vous devez manger chaque jour une variété d’aliments frais et non transformés pour obtenir les vitamines, minéraux, fibres alimentaires, protéines et antioxydants dont votre corps a besoin. »
Et cela sans oublier de boire suffisamment d’eau, d’éviter le sucre, les graisses saturées et le sel pour réduire significativement les risques de surpoids, d’obésité, de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, de diabète et de certains types de cancer. Autant de pathologies qui mettent le système immunitaire à rude épreuve. Mais à la question, la nutrition peut-elle booster votre système immunitaire ?, la réponse n’est pas si simple. La British Dietetic Association a publié une déclaration à ce sujet, déclarant que « en termes simples, vous ne pouvez pas renforcer votre système immunitaire par le biais d’un régime alimentaire, et aucun aliment ou supplément spécifique ne vous empêchera d’attraper la maladie. COVID-19. Mais les bonnes pratiques d’hygiène sont toujours le meilleur moyen d’éviter l’infection. De nombreux nutriments participent au fonctionnement normal du système immunitaire, maintenir une alimentation saine et équilibrée est donc le meilleur moyen de favoriser son bon fonctionnement. Quels sont-ils principalement ? Le cuivre, la vitamine B9 aussi appelée « folique acide » ou « folates », fer, sélénium, zinc et vitamines A, B6, B12, C et D.
Un aliment précis ne fait pas la différence, mais un régime alimentaire si
Par exemple, la vitamine C a un rôle antioxydant (prévention du vieillissement cellulaire en neutralisant les radicaux libres), lutte contre la fatigue mais aussi dans l’absorption du fer, alors qu’une carence en vitamine D entraîne une baisse du système immunitaire. Le fer, quant à lui, est un constituant de l’hémoglobine situé à l’intérieur des globules rouges, qui servent à alimenter les différents organes en oxygène. Sur le même sujet : Le programme d’amélioration de la nutrition des élèves des écoles rurales profite à 350 millions d’élèves chinois. De nombreuses études ont également mis en évidence le rôle essentiel du microbiote intestinal (ou flore intestinale) : il est indispensable à une bonne immunité en empêchant la colonisation du système digestif par des germes pathogènes, et par la présence de « bonnes » bactéries indispensables à la bonne santé des intestins et donc de notre organisme Mais la British Dietetic Association insiste sur le fait qu’elle ne recommande pas un aliment plutôt qu’un autre, mais encourage plutôt la consommation d’aliments variés pour maintenir une alimentation saine et équilibrée. L’étude la plus concluante sur l’importance de suivre cette consigne a été publiée en juillet 2021 par les chercheurs à l’origine de l’application Zoe Covid Symptom Study.
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À l’automne 2020, les chercheurs ont demandé aux contributeurs de l’application de remplir un questionnaire diététique détaillé sur les aliments qu’ils consommaient avant et pendant la pandémie. Plus de 600 000 d’entre eux ont participé et les chercheurs ont analysé toutes ces données avant de les cartographier par rapport aux symptômes du COVID et aux tests positifs signalés dans l’application. Les résultats ont montré que les personnes ayant une alimentation de haute qualité et riche en plantes étaient moins susceptibles d’attraper le COVID-19 ou de souffrir d’une forme grave entraînant une hospitalisation. Plutôt que d’examiner des aliments ou des nutriments spécifiques, l’enquête a été conçue pour examiner des schémas alimentaires plus larges qui reflètent davantage la façon dont les volontaires composent leurs repas. Ainsi, leurs réponses ont été compilées pour produire un « score de qualité » qui reflétait la valeur nutritionnelle globale de leur régime alimentaire typique. Il s’avère que les régimes avec des scores de qualité élevés contenaient plus d’aliments à base de plantes (fruits, légumes, légumineuses) et de poissons gras, et moins d’aliments transformés et de glucides raffinés.
Des effets anti-inflammatoires bénéfiques sur le microbiote, clé de l’immunité
Plus précisément, les résultats ont montré que les personnes suivant un régime alimentaire de haute qualité étaient environ 10% moins susceptibles de développer l’infection par rapport à celles suivant un régime alimentaire de moindre qualité, et 40% moins susceptibles de tomber gravement. malade. De plus, cette relation entre la qualité de l’alimentation et le risque de COVID-19 était toujours présente après contrôle de l’âge, de l’indice de masse corporelle, du tabagisme, de l’activité physique et des conditions de santé. sous-jacent. Bien que le mécanisme exact impliqué n’ait pas été déterminé avec précision, les chercheurs avaient émis l’hypothèse que «la qualité de l’alimentation est un facteur de risque établi pour de nombreuses affections connues pour avoir une base inflammatoire. A voir aussi : Insécurité alimentaire : plus de 275 millions de personnes touchées en Afrique. Notre étude montre que cela peut également être vrai pour le COVID-19, qui est connu pour provoquer une réponse inflammatoire sévère. Dans un nouvel article publié huit mois plus tard, ce dernier listait les sept familles d’aliments essentiels de l’assiette : fruits et légumes, céréales complètes, poissons gras, graines (amandes, noix du Brésil, noix de cajou, noisettes), légumineuses et aliments fermentés (kéfir). , yaourt, etc.).
A l’inverse, une alimentation de mauvaise qualité se caractérise par la consommation d’aliments ultra-transformés, de céréales raffinées et de boissons sucrées. « Manger les bons aliments est important pour votre microbiome intestinal, qui à son tour contribue à votre système immunitaire et vous aide à combattre les infections, y compris la COVID-19. », ont alors conclu les chercheurs, non sans évoquer l’hypothèse qu’une alimentation équilibrée peut aussi aider l’organisme à récupérer plus rapidement après une infection bénigne au COVID-19. En France, deux équipes de scientifiques distinctes ont mis en évidence le lien indissociable entre infection, nutrition et système immunitaire dans des études toutes deux publiées dans la revue The Conversation. Dans le premier, mené par des chercheurs de l’Inrae*, il s’agissait d’expliquer le mécanisme en question directement lié au microbiote, lui-même influencé par la composition de notre assiette. Ainsi, « le microbiote intestinal, en participant à la régulation des récepteurs ACE-2, pourrait jouer un rôle dans la sévérité du SARS-CoV-2. », ont-ils souligné.
Adopter une alimentation sous la règle des « 3V »
Il a également été précisé que « quand on développe un Covid, il s’avère que les bactéries à fonction pro-inflammatoire vont prendre le pas sur celles à fonction anti-inflammatoire. Un microbiote intestinal sain et équilibré pourrait aider à prévenir les réactions immunitaires pro-inflammatoires dans les poumons infectés et d’autres organes vitaux. Et ainsi permettre de lutter plus efficacement contre les attaques virales. Sur le même sujet : Cancer et alimentation : conseils des experts du Centre Anadolu. Les chercheurs ont également mis en évidence le fait qu’une alimentation de type occidental, pauvre en fibres et riche en aliments ultra-transformés, favorise l’inflammation, un phénomène qui à son tour augmente la susceptibilité aux maladies infectieuses. Selon eux : « Un mauvais état nutritionnel est associé à une inflammation et à un stress oxydatif, qui à leur tour peuvent avoir un impact sur le système immunitaire. D’où l’importance de s’appuyer sur des constituants alimentaires au pouvoir anti-inflammatoire et antioxydant, comme les vitamines D, C et E et les vitamines A, B6 et B12, mais aussi les minéraux (zinc, fer, sélénium, magnésium, cuivre) et les oméga-3. Les acides gras.
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Mais alors que ces spécialistes estiment que trop de Français ont une alimentation peu diversifiée, la solution serait d’adopter le plus souvent possible la règle des « trois V » : une alimentation plus vraie (moins de produits transformés), plus végétalisée et plus variée. , dont le régime méditerranéen semble être le modèle le plus concret. La deuxième étude menée par des chercheurs de l’Inserm et des médecins de l’AP-HP a révélé que s’il n’existe pas actuellement de « régime immunostimulant », les « recommandations nutritionnelles de l’Anses** pour la population semblent parfaitement adaptées pour profiter pleinement des effets infectieux de l’alimentation.Ainsi, ces spécialistes ont estimé que l’utilisation de compléments alimentaires ne paraissait donc pas justifiée, la priorité étant d’apprendre à la population à mieux manger au quotidien.C’est dans ce but qu’ils ont développé NUTRIcovid, un programme d’accompagnement nutritionnel sur Internet qui donne accès à des séances de coaching basées sur la notion de « nutrition positive » plutôt que sur les principes de restriction… Car c’est le mot d’ordre : se faire plaisir en mangeant sainement est la clé d’une bonne santé.
*Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
**Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail