Poussés par les pouvoirs publics ou leurs engagements, les grands constructeurs automobiles se lancent dans une mutation radicale vers la fin des moteurs thermiques et l’avènement des voitures électriques. Mais pour atteindre leurs objectifs ambitieux, ils doivent surmonter de nombreux obstacles.
Y aura-t-il assez de lithium et d’autres matières premières nécessaires pour fabriquer des batteries électriques ? Assez de bornes de recharge ? Comment faire en sorte que les voitures ne coûtent pas trop cher pour les bourses les plus modestes ?
Après le succès de Tesla, construit uniquement sur des véhicules électriques, la plupart des grands groupes du secteur prévoient d’investir des dizaines de milliards de dollars dans les prochaines années pour se transformer.
Stellantis (PSA-Fiat-Chrysler) veut vendre 100 % des véhicules électriques en Europe d’ici 2030. Toyota prévoit de lancer 30 modèles sur ce segment à la même date. General Motors vise à arrêter la production de voitures à moteur à combustion d’ici 2035.
Ils sont encouragés dans ce sens par les autorités.
Enfin, la Californie a interdit jeudi la vente de voitures neuves traditionnelles à partir de 2035.
L’Union européenne a également initié une interdiction de vente de voitures neuves à essence, diesel ou hybrides d’ici 2035, tandis que la Chine souhaite qu’au moins la moitié des véhicules neufs à cette date soient électriques, hybrides ou à hydrogène.
Les constructeurs automobiles sont prévenus, « c’est à eux de réussir à préparer leurs stocks », estime Jessica Caldwell, du cabinet spécialisé Edmunds.
« On m’a toujours dit ces derniers temps que les plus gros freins à l’adoption des véhicules électriques seront l’acceptation par les automobilistes et le prix », souligne le spécialiste.
Mais portée par des consommateurs de plus en plus sensibles aux impacts du changement climatique, la demande est là.
Aux États-Unis, par exemple, General Motors dit avoir plus de 150 000 précommandes pour la version électrique de son pick-up Silverado, qui ne sera disponible qu’en 2023. Il faut plusieurs mois pour une Tesla, la marque emblématique du secteur. . .
« La question semble maintenant plus de savoir s’ils peuvent fournir le matériel nécessaire », note Mme Caldwell.
« Les gouvernements peuvent décider autant qu’ils veulent sur les subventions ou les nouvelles réglementations pour les véhicules électriques, nous sommes actuellement confrontés à un manque de palladium, de nickel, de lithium », abonde Karl Brauer du site spécialisé iseecars.
Bien sûr, le problème est en grande partie lié au conflit entre la Russie et l’Ukraine, mais « personne n’aurait prédit la flambée des prix ou la difficulté d’obtenir ces matériaux il y a un an », se souvient-il. Cela met en évidence le fait que la situation « peut changer radicalement à tout moment ».
Les industriels se battent pour limiter les dangers.
Ils construisent leurs propres usines de batteries, créent des joint-ventures avec des fabricants spécialisés ou concluent des partenariats avec des sociétés minières.
Les groupes allemands Volkswagen et Mercedes-Benz ont également signé lundi des accords directement avec le gouvernement canadien pour consolider leur approvisionnement en métaux rares.
Mais le marché reste, en ce qui concerne le pétrole, global, rappelle M. Brauer : tant que l’offre sera limitée, « il y aura toujours quelqu’un pour payer un peu plus ».
En ce sens, d’autres aspects de la transition vers l’électrique, comme la conversion des lignes de production, sont finalement assez faciles « parce qu’ils peuvent contrôler », dit-il.
Les réglementations locales peuvent aussi compliquer la tâche, comme aux Etats-Unis où une loi récente conditionne une aide de 7 500 dollars pour l’achat d’une voiture électrique à certains éléments, comme un montage final en Amérique du Nord.
L’Automotive Innovation Alliance, un lobby de l’industrie aux États-Unis, a calculé qu’environ 70 % des 72 modèles électriques, hybrides rechargeables ou à hydrogène actuellement sur le marché ne pourraient, pour autant, prétendre à cette subvention.
Pour Garrett Nelson, analyste au CFRA, cette nouvelle loi favorisera clairement Tesla, GM et Ford aux Etats-Unis, au détriment des constructeurs européens et asiatiques.
Après l’annonce de la Californie, l’Alliance pour l’innovation automobile a également estimé dans un communiqué qu’il serait « extrêmement compliqué » d’atteindre les objectifs de l’Etat en raison de « facteurs externes »: inflation, bornes de recharge électrique ou d’hydrogène, chaînes d’approvisionnement, main-d’oeuvre, disponibilité. et le prix des matériaux critiques, et la pénurie continue de semi-conducteurs.
« Ce sont des problèmes complexes, interdépendants et mondiaux qui vont bien au-delà du contrôle (des autorités californiennes) ou de l’industrie automobile », déclare l’Alliance.