L’équipe américaine montre comment les températures hivernales bloquent la libération d’un nuage de minuscules sphères dans notre nez qui ont des effets anti-infectieux lorsque le virus est inhalé.
« Tu vas avoir froid ! » Les médecins ont souvent dénigré cette expression populaire. Un rhume peut-il vraiment provoquer une maladie respiratoire ou ORL ? Non, pensaient-ils. Les températures hivernales ne peuvent pas être directement responsables de nos rhumes, grippes, maux de gorge, otites et autres maux qui, comme chacun le sait, sont beaucoup plus fréquents pendant la mauvaise saison.
Une étude américaine publiée le 5 décembre leur donne tort : cette croyance commune était vraie ! Lorsque les muqueuses de notre nez respirent de l’air glacé, les auteurs montrent que ce froid neutralise l’une des premières lignes de défense de notre corps contre les attaques virales. Fragilisés, ils laissent le champ libre au virus qui envahit nos voies respiratoires.
Jusqu’à présent, il y avait deux explications qui expliquaient la survenue plus fréquente des maladies respiratoires en hiver. Le premier est comportemental. En saison froide, nous vivons davantage dans un milieu fermé. Un séjour aussi long dans des lieux clos favorise l’infection peu claire qui en résulte : on respire alors de l’air contaminé. Un autre mécanisme est que les virus responsables des maladies respiratoires sont plus résistants au froid, c’est pourquoi leurs attaques répétées se produisent pendant la saison froide.
« Fonctions très variées »
Le mécanisme biologique découvert aujourd’hui n’invalide pas ces deux explications : il les complète. Sur le même sujet : avis conseil scientifique 19072022 vivre avec des variantes. Tout d’abord, il faut savoir que lorsque des microbes envahissent notre nez, un régiment insolite intervient en urgence : il recrute des soldats microscopiques aux alentours.
« Toutes les cellules humaines sécrètent de minuscules billes à peine plus grosses que des virus », explique Clotilde Théry, directrice scientifique de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm, Institut Curie, Paris). Les sphères nanoscopiques (d’un diamètre allant de 50 à 200 milliards de mètres) entourées d’une bicouche lipidique peuvent contenir diverses molécules d’intérêt.
Depuis 2012, ces boules attirent une communauté savante, la Société internationale des vésicules extracellulaires, dont l’immense savoir n’est pas à la hauteur de sa renommée. « Je travaille sur ces vésicules depuis plus de vingt ans », raconte Clotilde Théry, qui a fondé ce « club » qui compte environ 2 000 membres dans le monde.
« Les vésicules cellulaires ont été découvertes au milieu du XXe siècle », explique Clotilde Théry. Peu à peu, ils sont devenus hétérogènes et leurs fonctions se sont diversifiées. « Certaines servent de poubelles aux cellules qui évacuent leurs déchets. D’autres agissent comme des messagers. Elles font la navette entre les cellules, elles transportent des molécules missives (protéines, molécules d’ARN).
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