Entretien avec George Lazenby : « J’aurais fait un autre lien pour…

Written By Sara Rosso

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Il s’appelle Lazenby. George Lazenby. Quatre-vingt-six mètres, 80 kg de muscles, des yeux brun foncé, la mâchoire la plus masculine et, surtout, un humour qui touche au cœur ! Cet homme mystérieux incarnait le seul et unique James Bond au cinéma. En 1968, ce vendeur de voitures réussit à faire croire aux producteurs de la franchise 007 qu’il était un acteur expérimenté, susceptible de remplacer au pied levé Sean Connery dans Au service secret de Sa Majesté. A 83 ans, celui qui aurait pu devenir une mégastar planétaire, revient sur son chemin de vie, ses errances, ses erreurs…

France Dimanche : Comment le vendeur de voitures australien, qui n’est pas non plus acteur, s’est-il retrouvé dans la peau de James Bond ?

George Lazenby : Je n’avais rien à voir avec le personnage de James Bond. Je savais juste que Sean Connery avait du succès avec les filles et j’étais convaincu que je pouvais le battre à ce niveau-là ! Parce que pour vendre une voiture, il faut avoir un pater. Soyez persuasif. J’étais une sorte d’acteur naturel !

« Je suis allé de côté et ça a marché ! »

FD : Et vous avez même quitté l’Australie pour une femme…

GL : Un matin, je suis parti en Grande-Bretagne pour ramener l’amour de ma vie, un Australien qui m’a quitté et dont j’étais éperdument amoureux ! J’ai pris un aller simple, un peu moins de 300 £ [190 €, op.a.] dans mes poches et une combinaison de rechange au cas où. Mais quand je suis arrivé, elle a refusé de me parler. Comme je devais gagner ma vie, un gars m’a proposé de travailler dans l’industrie automobile. Je suis arrivé chez Mercedes sur Park Lane à Londres. Un de mes clients était photographe et il voulait que je pose pour lui, il pensait que j’étais photogénique. Alors j’ai fait une publicité avec des bébés, qui est apparue dans des magazines ! Moins d’un an plus tard, j’étais non seulement le mannequin masculin le mieux payé d’Angleterre, mais de toute l’Europe !

F.D. : Que s’est-il passé ensuite ?

GL : J’avais un copain, mannequin et australien comme moi, qui connaissait Maggie Abbott, l’une des agents de casting les plus influentes de Grande-Bretagne ! Ken sortait avec elle. Le problème, c’est qu’il traînait avec une autre fille à Londres. Comme il ne pouvait pas plaire à ces deux dames en même temps, il m’a demandé si je pouvais le remplacer par Maggie. Cela « s’accordait » immédiatement. Elle m’a même invité à une projection un jour. Dans la pièce, il y avait les Beatles, les Rolling Stones, etc. Je n’ai pas regardé le film. Trop fasciné par les belles personnes assises à côté de nous ! Puis je suis rentré à Paris sans donner signe de vie à Maggie. Quand je suis rentré à Londres, je savais qu’il me cherchait partout ! Elle a dit : « Remets ton cul ! » Vous êtes exactement le genre d’acteur qu’une société de production aimerait auditionner ! Vous avez ces qualités que les autres n’ont pas. Je lui ai demandé quelles qualités ? Maggie a répondu : « L’arrogance, mais aussi ce côté confiant. »

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FD : Connaissiez-vous l’univers Bond ?

GL : Oui, on commence en 1968 quand Sean Connery, après cinq films dans la peau de 007, lassé d’être réduit au rôle d’agent secret, décide de ne pas renouveler cette expérience. La production a dû trouver un remplaçant. Ils ont approché Roger Moore, mais son engagement dans la série The Saint l’a empêché de se libérer. Pour obtenir le rôle, je me suis juste rendu irrésistible. Moi qui avais une tête de hippie ! Je suis allé chez le tailleur officiel de Sean Connery pour qu’il me fasse le même costume que lui. Puis je me suis acheté une Rolex, et lui aussi. Une montre très lumineuse, utilisée mais ne fonctionne plus. Je me suis enfin fait couper les cheveux chez le même coiffeur que lui ! Le jour de l’audition, mon nom ne figurait pas sur la liste des acteurs inscrits. J’ai profité du moment d’inattention de la secrétaire pour entrer dans le bureau du directeur de casting. Quand on m’a demandé si j’avais une expérience cinématographique, j’ai répondu que j’avais tourné toute une série de productions en Russie et en Italie. Je suis allé de côté et ça a marché !

« J’étais ivre presque tous les soirs sur le plateau. »

FD : Et vous avez été sélectionné parmi plus de 400 candidatures !

GL : Oui, pour les essais finaux j’étais face à cinq autres concurrents. Mais j’ai fait la différence dans les scènes d’action en me battant avec un cascadeur à qui j’ai cassé le menton pour de bon !

FD : Vous n’avez pas pris de cours de théâtre ?

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GL : J’ai juste testé avec d’autres comédiens. Ils ne savaient pas que j’allais jouer James Bond. Ils étaient convaincus que je n’étais qu’un sosie…

FD : Parlez-nous du tournage Au service secret de Sa Majesté en Suisse ?

GL : Nous avons tourné au Piz Gloria, un restaurant panoramique situé au sommet du Schilthorn, à 2970 mètres d’altitude, dans le canton de Berne. Le problème, c’est que je commence à devenir claustrophobe. Pour garder le moral, la production m’a engagé un hélicoptère et un pilote pour récupérer les filles. Lors d’un de ces voyages, je suis entré dans une armurerie à Genève et suis tombé sur un .45 et un Luger. J’ai dit au vendeur: « Je vais prendre ces deux-là. » Le gars m’a alors demandé si j’avais un permis. Je n’avais pas. Son collègue s’est alors tourné vers lui et a dit : « C’est James Bond ! » « . Quelques heures plus tard, j’étais sur le plateau avec ce pistolet qui tirait des canettes de bière ! J’étais ivre presque tous les soirs sur le plateau de ce 007 !

FD : A la sortie du film, les critiques louent votre jeu d’acteur, pourtant vous n’avez pas répété cette expérience. Pourquoi?

GL : J’ai cru aux bêtises du type à la radio qui expliquait que l’espion était un ex et que « plus personne ne porte de costume et de cheveux courts ». J’ai accepté cette théorie et j’ai reculé de deux pas.

GL : Seulement quand j’étais fauché. J’ai pensé, merde, j’aurais dû faire un autre saut pour assurer mon avenir. Puis j’ai pensé à quoi ressemblerait ma vie si je continuais, avec trois femmes à Beverly Hills, des manoirs… Probablement toxicomane, et je suis en bonne santé et athlétique ! Rien ne me prédestinait à être 007. Quand je regarde à nouveau le film, je me dis que je n’ai pas à rougir de ma performance. Et je me console en me disant que je suis devenu une question piège dans Trivial Pursuit : « Qu’est-il arrivé à George Lazenby après son apparition aux Services Secrets de Sa Majesté ? » « La plupart du temps, tout le monde se dessèche et perd un bras !

©DC – Au service secret de Sa Majesté avec Diana Rigg, alias Tracy Bond.

Frank ROUSSEAU, notre correspondant aux Etats-Unis