Ce livre « Voyages dans l’intérieur de l’Afrique » publié en 1799 donnait une image panoramique des peuples de la région, de leurs coutumes, de leurs princes, de leur structure sociale en classes, de leurs crises (conflits internes et changement climatique), de leurs armes . (flèches, lances et fusils traditionnels) et leurs infrastructures économiques (culture du maïs et du coton, élevage bovin et caprin, mines de fer et d’or, etc.) et leurs langues populaires (mandingue, soninké, wolof, pular, bambara, hassaniya, Haoussa, Berbère…) ainsi que l’existence de l’Arabe comme langue adoptée dans la Shari’ah, la correspondance, les testaments, les transactions et l’enseignement dans les Mahadras disséminés dans les villages et les campagnes.
Les détails du témoignage de cet étrange visiteur avaient confirmé la profondeur de la coexistence pacifique en théorie et en pratique entre les adeptes de l’islam et les restes du paganisme chez les Arabes, les Berbères et les Africains noirs, et leur réserve envers les étrangers. , chrétiens blancs, malgré la prédominance de la dimension humaine (pitié, hospitalité et compassion pour les étrangers contre l’hémorragie…) dans un environnement où la dignité humaine continue de subir de graves atteintes.
La mission du médecin explorateur a bien failli s’achever à Banoum lors de son séjour forcé au camp de l’émir Awlad M’Barecki, une grande méfiance planant sur ce mystérieux visiteur qui a fait l’objet d’un conseil (comité de discussion) de 40 membres ou de plusieurs réunions. les opinions tendant à le neutraliser ; la peine a été reportée sine die en attendant son entretien avec la «reine Fatima» qui était curieuse de voir un homme blanc pour la première fois de sa vie.
Pour l’anecdote, un des frères d’Emir Ely suggéra simplement de lui arracher les yeux bleus, qu’il décrivait comme étant si semblables à ceux d’un chat, tandis qu’un autre lui conseilla de se couper les mains. suivre la confidence du fils de onze ans de l’émir, qui lui raconta ces détails avec bienveillance.
Après avoir rencontré l’épouse « principale » de l’émir au camp de Boubeker et ses autres épouses, curieuses de voir « un être à la peau si blanche, on lui rendit son cheval et ses affaires, ce qui lui permit de poursuivre plus facilement sa route sans son compagnon de service, Demba, qui lui est cher malgré les ferventes supplications du chef Awlad M’Bareck.
Le chemin de Ségou ne serait pas décoré des lilas de Provence.
Parmi les captures magiques de notre « promeneur solitaire » : les feux d’herbes sèches la nuit dans les villages mandingues, la beauté rustique des villages du royaume Bambara, les beaux troupeaux de vaches Foullah dans la région de Macina, les hordes de villageois en fuite. leurs biens et bétail au Kaarta, guerres des royaumes voisins, chevaux des Awlad M’Bareck accompagnés de leurs émirs, villages de pêcheurs au bord des fleuves (Falamee, Niger, Gambie et Sénégal), fours à fer, essaims de criquets à Sanka, coton les cérémonies de filage des femmes, la chasse aux éléphants pour l’ivoire, les cérémonies de mariage, la circoncision collective des enfants, la boxe, la salutation du croissant du Ramadan avec des prières, les fêtes, la cérémonie d’arrivée des caravanes, les funérailles. . certains cas humains extrêmes, comme la torture d’un esclave qui refuse de monter dans une caravane, les cris d’une mère dont le fils vient d’être mortellement blessé par des voleurs de bétail, le regard affectueux d’une dame vendue pour un mois de vivres pendant une famine chez son enfant, ou la joie d’une vieille femme aveugle lorsqu’elle apprend le retour de son fils après de nombreuses années d’absence.
Le chirurgien aventureux a également documenté la traite des esclaves entre les royaumes africains et les Européens le long de la côte atlantique en tant que témoin oculaire ; il a estimé que les trois quarts de la population étaient des esclaves actuels et anciens à travers des caravanes permanentes et des guerres et des enlèvements pour la vente ou l’échange (or, sel, ambre, tabac, fer et poudre à canon), y compris des villages entiers. dont les habitants furent mis aux fers et transformés en villes ruinées.
Il a cité d’autres sources de servage dans ce contexte, telles que l’incapacité de rembourser les dettes, la pression des famines saisonnières qui conduisent certains à demander aux marchands d’esclaves de les emmener, et les mères vendant un de leurs enfants pour nourrir le reste de la famille. ou certains délits commis (meurtre ou adultère) pouvant entraîner une privation permanente ou temporaire de liberté ; les victimes se voyaient enchaînées dans ce temps sombre, avec des fers autour du cou et des mains.
La valeur sociale des trafiquants d’êtres humains dans « The Slates » témoigne également de la profondeur de la culture esclavagiste dans les sociétés traditionnelles.
Parmi ses observations figurent la présence de fours sidérurgiques, de sites d’exploration de l’or et des méthodes de son extraction, similaires aux procédés de filtration artisanale en vogue dans le nord de la Mauritanie aujourd’hui, la fabrication de canons locaux à partir de poudre à canon pour les fusils traditionnels. grains de nitrite mélangés à la farine de certaines plantes, comme le safran, crème filtrante issue du beurre de karité, arbre commun dans le pays.
Park a également été sauvé par sa connaissance de la survie en tant que naturaliste et de la sculpture d’images précises d’arbres d’Afrique de l’Ouest (mangroves, teydoum, acacia, etc.), qu’il utilise pour la guérison et la médecine après avoir manqué d’argent et de nourriture et être entré par effraction. par les pirates des forêts et des frontières.
Le voyageur européen profite de son séjour dans les villages pour converser avec les habitants pour s’enquérir du cours du fleuve Niger, de la topographie et des villes, des croyances dominantes ; ce qui l’a poussé à faire une comparaison entre les villes de Djenné, Tombouctou et Oualata (comme capitales commerciales et culturelles) et les distances entre Oualata et Tombouctou (10 jours) et Banoum et Essaouira au Maroc via Tichitti (plus d’un mois) et des nouvelles des territoires haoussa et de leurs forteresses, riches en or, en tissu et en armes.
Il a compris dans de nombreux cas et dans différentes communautés africaines la profondeur de la sainteté de la mère, source de tendresse dans un environnement complexe où la phrase symbolique « frappe-moi ou tue-moi » n’invoque pas le nom de ma mère. en temps de conflits et de crises, il répète et la connaissance des histoires des prophètes comme dans la Bible ainsi que la passion d’acquérir et d’acheter de nouveaux livres. Invocation fréquente des expressions « Subhana Allah » et « La Ilaha Illa Allah » en cas d’émerveillement extrême et de peur terrible, comme un lion passant à proximité ou la découverte d’un étrange visiteur par des personnes qui n’ont jamais vu son costume, sa couleur de peau , couleur bleue des yeux, disposition du nez et rougeur des cheveux.
L’un des paradoxes de cette expédition est que son auteur a adopté son uniforme britannique et son identité chrétienne sans réorganisation tactique, comme René Caillé (Ould Kaigé Nasrani) en 1827 à Tombouctou (égyptien musulman) et Camille Douls (Abd al-Malik) en 1887. au Sahara Occidental, malgré la demande du public local pour que la Shahada soit prononcée et la menace répétée que certains le forceraient à entrer dans la mosquée pour prier avec la Jama-a.
Au passage, notez les inscriptions sur ses amulettes (safi) porte-bonheur à la demande de certains villageois, certains de ses cheveux en échange de nourriture, et la lecture de prières de bénédiction à ceux qui les demandent.
L’explorateur aventurier usait également de la tradition d’offrir des cadeaux aux chefs de village, aux princes et à ses hôtes pour faciliter sa sortie de son territoire, assurer sa sécurité, bénéficier de cadeaux (moutons, vaches ou matériel agricole), de soutien, de guides et de conseils en sa poursuite de son odyssée jusqu’aux frontières de leurs pays, se retrouvant parfois à violer amèrement les lois sur l’intrusion dans certains territoires comme le Kajaga (Royaume de Soninké) et le Sultanat du Boundou. payer le prix de sanctions « arbitraires ».
Au cours de cette aventure, M. Park a souffert de fatigue et de peur dans les forêts, de soif dans les déserts du Kaarta, de piqûres de moustiques dans les marécages, d’escalader des montagnes escarpées avec un cheval épuisé, du spectre de la faim devant certains villages. avec des portes hermétiquement fermées, la confiscation de ses biens par des bandits armés, et le traitement parfois dur des habitants des villages et des vallées qui, voyant la « créature » blanche pour la première fois, se rassemblent autour de lui, abandonnant leurs activités routinières, dans un état de vigilance. et la foule générale, grimpant parfois dans des huttes et s’asseyant sur des terrasses pour le voir (à Sansanding et dans de nombreux villages), se bousculant autour de lui pour compter ses doigts et ses orteils, et vérifiant les boutons « étranges » de son uniforme à Banoum et dans la ville. places publiques de certains villages visités.
Il a vécu le changement des saisons, et a vu son esprit osciller entre l’espoir et le désespoir, jusqu’à ce qu’il voie les étoiles du zénith, et les éclairs au-delà, qui l’amenaient à des moments d’extrême désespoir, s’il n’avait pas été parfois l’objet de l’hospitalité. une partie de certains villageois, de la gentillesse des fermières revenant des fermes, de la tendresse du cœur humain dans ces collines après le pillage et l’épuisement. Parfois la méditation sur la beauté de l’herbe aquatique, le grondement du tonnerre ou le mouvement des nuages annonçant une pluie probable, le coassement des grenouilles, preuve de la proximité de l’eau était utile. Ce qui fait de cette aventure un défi existentiel et romantique sous tous les angles.
L’aventurier voyageur fut déçu par la fermeture des portes de Ségou (la capitale du royaume bambara) à son égard, et les réserves exprimées à son égard par le roi Mansong, qui se contenta de le conduire dans les villages voisins et de lui en donner cinq. un millier de cauris (la monnaie de l’époque) qui peuvent l’aider sur son chemin, tout en s’excusant de ne pas l’avoir reçu, car le but de son étrange tournée n’était pas clair, qui l’a conduit à la porte d’une ville fortifiée et divisée en quatre parties autour du fleuve Niger.
Réserve stratégique et style diplomatique du roi Bambara Mansong, reflétant un sentiment de sécurité et entretenant des relations avec les puissances occidentales montantes.
Park, un chirurgien britannique, est mort de fièvre et d’épuisement sur le chemin du retour après un périple de plusieurs centaines de kilomètres pendant sept mois dans le village de Kamalia dans la région de Mandinka sous la garde du leader africain Karfa, l’un des clients du Dr Laidley. où il consigne ses observations approfondies sur l’agriculture, l’enseignement coranique (diffusion des mahadras et respect des maîtres coraniques), les coutumes de la population, la souffrance des esclaves, les modes d’échanges commerciaux, les instruments de musique (Tidinaten, tambours, kora et flûte) ; types de maladies (fièvre, lèpre et ver de Guinée) et changements climatiques (automne pluvieux, humidité et chaleur estivale…) ; plats courants (couscous, maïs, orge, riz, steaks et plats divers…) ; avant de reprendre son voyage dans l’habit africain que lui avait donné son maître Karfa, après que ses vêtements européens aient été réduits à des haillons portés sur son corps mince, jaune de fièvre et barbu, que les habitants ont coutume de l’appeler pendant des années après sa mort. étrange départ, la grande barbe.
Alors qu’il se trouvait dans le royaume de Kassoun, M. Park a appris l’arrivée d’une délégation d’Al Mamy de Futa Toro (Abdoul Kader Kane), un groupe de chevaliers qui ont appelé le peuple de ce pays et ses princes à se convertir à l’islam. réciter publiquement « onze prières » lorsqu’ils veulent qu’ils soient de leur côté lors de conflits avec le royaume d’Echo ; requête acceptée. Il a également évoqué le conflit entre l’émir du Fouta Torro, Abdoulkader Kane, et le roi du Djolof il y a quelques années, relatant la conversion de ce dernier à l’islam, aboutissant à un conflit qui a vu Almamy rester prisonnier du Djolof pendant quelques mois avant de se normaliser. relations bilatérales.
Le parc a également connu des discussions judiciaires pour régler certains litiges civils (le cas d’un agriculteur qui a tué un âne reproducteur pour avoir détruit son champ), des litiges sociaux (la renaissance d’un homme après une longue absence qui a amené sa femme à en épouser une autre) et certains infractions et plaintes traitées par les magistrats et le conseil des anciens du village.
Un enquêteur observateur a noté l’organisation du village et le mode d’accueil réservé aux invités, les réunions et la résolution de problèmes autour de l’arbre Bentang (un lieu public) et l’attente de l’autorisation du chef du village pour déterminer le lieu. les types de structures de protection de la résidence et des menaces extérieures au moyen de murs en terre ou en poteaux de bois et d’une clôture autour du périmètre du village, en plus de tranchées contre les incursions imprévues.
Le passage forcé de Mungo Park à travers les terres appartenant au Sultanat d’Ehl Bahdel (Oulad M’barecki) alors qu’une guerre éclatait entre le Roi de Ségou Mansong et Daisy du Kaarta, qu’il appelait le « Royaume de Ludamar ». » et où il passa près de quatre mois comme « prisonnier », comme il le dit, a donné d’importants témoignages sur le mode de vie des Bidhans, les « Maures », et leurs relations avec les royaumes africains voisins, le commerce des routes depuis le du nord au Maroc et de l’est aux régions de Tombouctou et Haoussa, outre leur compréhension des chrétiens blancs des Européens Nous reviendrons sur certaines de ses observations, les circonstances de son arrestation, et les cahiers de Banoum du temps du prince Ely Ould Amar dans un autre article, Inchallah.
Parmi ses propos figurent, au passage, des évocations répétées de la grandeur du Trarza et du Brakna chez les Maures, qui comprendraient d’autres groupes tribaux tels que Guedamoula, Javouno et Banoum.
Cette expédition représentait une infiltration stratégique de la British African Society de Londres dans les profondeurs de l’Afrique de l’Ouest après les tentatives désespérées de ses premiers ambassadeurs (John Ledyard, Simone Lucas et Daniel Houghton) et l’aventure d’Alexandre Gordon Laing, tué après son décès. revient de Tombouctou en 1826.
D’autres Européens tentent cette aventure, comme René Caillé (Ould Kaigé Nesrani), qui passa des jours dans la ville en avril 1828 sous l’identité d’un musulman égyptien, et les voyages du Français Gaspard Théodore Mollien en 1817 dans le bassin du Sénégal et la région du Fouta. , de l’Allemand Heinrich Barth au Mali, au Soudan et au Tchad, venu de Tripoli, entre autres, entre 1849 et 1855.
Au cours de son deuxième voyage, l’explorateur se serait noyé dans la rivière qui hantait tant son imagination près des chutes de Bossa (aujourd’hui le Nigeria) à la fin de 1805 lorsque son navire, le Djoliba, a heurté des rochers et que les habitants ont attaqué le reste. de son malheureux équipage.
Traduit et révisé par Mohamed Ould Mohamed Lemine
de Sidi Mohamed Abdelwahab
Relisez la première partie : Voyages de Mungo Park en Afrique de l’Ouest : Exploration profonde dans la zone précoloniale du Sahel