L’idée que ce que nous mangeons affecte directement notre santé est ancienne ; Hippocrate l’a reconnu dès 400 av. J.-C., mais il est de plus en plus difficile d’identifier des aliments plus sains dans les rayons des supermarchés et sur les menus des restaurants. Des chercheurs de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de Tufts ont montré qu’un système holistique de profilage alimentaire, Food Compass, peut identifier une meilleure santé globale et un risque de mortalité réduit.
Dans un article publié dans Nature Communications le 22 novembre, les chercheurs ont évalué si les adultes qui mangeaient plus d’aliments avec des scores élevés au Food Compass avaient une meilleure santé à long terme et ont constaté que c’était le cas.
Introduit en 2021, le Food Compass fournit une mesure holistique de la valeur nutritionnelle globale d’un aliment, d’une boisson ou d’un repas composé. Il mesure 9 domaines de chaque élément, tels que les ratios de nutriments, les ingrédients d’origine alimentaire, les vitamines, les minéraux, le degré de transformation et les additifs. Sur la base des scores de 10 000 produits couramment consommés aux États-Unis, les chercheurs recommandent d’encourager les aliments avec un score de 70 ou plus, de manger des aliments avec un score de 31 à 69 avec modération et de manger avec parcimonie des aliments notés 30 ou plus moins. Pour cette nouvelle étude, Food Compass a été utilisé pour évaluer le régime alimentaire global d’une personne, sur la base des scores Food Compass de tous les aliments et boissons qu’elle consomme régulièrement.
Un système de profilage nutritionnel est censé être une mesure objective de la santé des aliments. S’il atteint son objectif, les personnes qui mangent plus d’aliments à score élevé devraient être en meilleure santé. »
Meghan O’Hearn, doctorante à la Friedman School et auteur principal de l’étude.
Pour cette étude de validation, les chercheurs ont utilisé des dossiers alimentaires et des données de santé représentatifs à l’échelle nationale de 47 999 adultes américains âgés de 20 à 85 ans, inscrits entre 1999 et 2018 à l’enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES). Les décès ont été déterminés par couplage à l’indice national des décès (NDI).
Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté que le score moyen de Food Compass pour les régimes alimentaires de près de 50 000 sujets n’était que de 35,5 sur 100, bien en deçà de l’idéal. « L’une des découvertes les plus alarmantes était la pauvreté de l’alimentation moyenne nationale », a déclaré O’Hearn. « C’est un appel à l’action pour améliorer la qualité de la nourriture aux États-Unis. »
Lorsque les scores alimentaires de Food Compass ont été évalués par rapport aux résultats pour la santé, plusieurs relations significatives ont été observées, même en contrôlant d’autres facteurs de risque tels que l’âge, le sexe, la race, l’origine ethnique, l’éducation, le revenu, le tabagisme, la consommation d’alcool, l’activité physique et le diabète. Un score alimentaire Food Compass plus élevé était associé à une baisse de la pression artérielle, de la glycémie, du cholestérol sanguin, de l’indice de masse corporelle et de l’hémoglobine A1c, ainsi qu’à une incidence plus faible du syndrome métabolique et du cancer. Un score plus élevé au régime Food Compass était également associé à un risque de mortalité plus faible : pour chaque augmentation de 10 points, le risque de décès toutes causes confondues était réduit de 7 %.
« Lorsque vous recherchez des aliments et des boissons sains, vous pouvez vous retrouver un peu à l’ouest », a déclaré Dariush Mozaffarian, professeur de nutrition Jean Mayer et doyen de la politique à la Friedman School. « Nos résultats confirment la validité du Food Compass en tant qu’outil pour guider la prise de décision des consommateurs, ainsi que les reformulations de l’industrie et les stratégies de santé publique pour identifier et encourager des aliments et des boissons plus sains. »
Par rapport aux systèmes de profilage nutritionnel existants, Food Compass fournit une évaluation plus innovante et complète de la qualité nutritionnelle, selon les chercheurs. Par exemple, plutôt que de mesurer séparément les niveaux de graisses alimentaires, de sodium ou de fibres, il adopte une vision plus nuancée et holistique, évaluant le rapport entre les graisses saturées et insaturées, le sodium et le potassium, et les glucides et les fibres.
Food Compass augmente également les scores des ingrédients dont il a été démontré qu’ils ont des effets protecteurs sur la santé, tels que les fruits, les légumes non féculents, les haricots et les légumineuses, les grains entiers, les noix et les graines, les fruits de mer, les yaourts et les huiles végétales, et diminue les scores des ingrédients moins sains tels que comme raffinés. céréales, viande rouge et transformée, aliments hautement transformés et additifs.
Les chercheurs ont conçu le Food Compass en gardant à l’esprit la science nutritionnelle en constante évolution, et leur équipe multidisciplinaire, qui comprend des chercheurs spécialisés en épidémiologie, en médecine, en économie et en nutrition biomoléculaire, continuera d’évaluer et d’adapter l’outil en fonction des innovations les plus innovantes. recherche nutritionnelle.
« Nous savons que le Food Compass n’est pas parfait », a déclaré Mozaffarian. « Cependant, il fournit une évaluation plus complète et holistique de la valeur nutritionnelle des aliments que les systèmes existants, et ces nouveaux résultats soutiennent sa validité en montrant qu’il prédit une meilleure santé. » »
Ces résultats arrivent à point nommé, compte tenu de la publication de la nouvelle stratégie nationale américaine contre la faim, la nutrition et la santé. L’un des piliers de cette stratégie est de « donner à tous les consommateurs les moyens de faire des choix sains et d’y accéder » par des mesures telles que la mise à jour de l’étiquetage des aliments et la simplification de son interprétation, la création d’environnements alimentaires plus sains et la création d’un approvisionnement alimentaire plus sain.
« Cette étude valide davantage le Food Compass en tant qu’outil utile pour définir les aliments sains. Nous espérons que l’algorithme Food Compass – accessible à tous – pourra aider à guider l’étiquetage sur le devant de l’emballage, à trouver des choix dans les cafétérias, les hôpitaux et les écoles du lieu de travail, les programmes d’incitation à manger plus sainement dans les programmes fédéraux de santé et de nutrition, les reformulations de l’industrie et les recommandations du gouvernement. politiques alimentaires », a déclaré O’Hearn.
Les chercheurs prévoient de travailler sur une version plus simple nécessitant moins de nutriments, ainsi que des versions adaptées à des conditions spécifiques comme le diabète et la grossesse ou à des populations d’autres pays. L’équipe de recherche souhaite également ajouter des domaines de la boussole alimentaire basés sur d’autres aspects de l’alimentation, tels que la durabilité environnementale, la justice sociale ou le bien-être animal.
« Nous sommes impatients de continuer à trouver des moyens d’améliorer le système Food Compass et de le mettre à la disposition d’un plus grand nombre d’utilisateurs afin de dissiper toute confusion concernant des options plus saines », a déclaré Mozaffarian.
O’Hearn, M., et al. (2022) Validation de la boussole alimentaire avec une alimentation saine, la santé cardiométabolique et la mortalité chez les adultes américains, 1999-2018. Communication Nature. doi.org/10.1038/s41467-022-34195-8.