Valentino Rossi ajoute un nouveau chapeau à son extraordinaire collection : l’Italien devient pilote de travail pour BMW en course moto après avoir porté successivement les couleurs officielles d’Aprilia, Honda, Yamaha, Ducati et encore Yamaha en Grand Prix moto.
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« Je suis très fier d’être un pilote officiel BMW M : c’est une belle opportunité », a commenté l’ancienne star du MotoGP. « J’étais sérieux au sujet des courses à quatre roues l’année dernière dans l’équipe WRT, que je connais très bien, et je suis ravi que WRT ait choisi BMW M Motorsport comme nouveau partenaire. »
Rossi – qui fêtera ses 44 ans le 16 février – est, comme prévu, passé d’un prototype de guidon MotoGP à un volant de voiture de course depuis qu’il a pris sa retraite du Grand Prix moto fin 2021. Le pilote italien a été recruté par l’équipe WRT à » GT World Challenge Europe » (anciennement Blancpain GT Series), un championnat automobile issu de la série de très haute performance.
Son meilleur résultat a été la cinquième place sur « son » circuit (italien) de Misano, une piste située à un tour de son village natal de Tavullia où sa première course de moto a eu lieu. Jusqu’à présent partenaire d’Audi, l’écurie s’oriente vers un concurrent de BMW pour en devenir le représentant officiel au GTWCE.
Valentino Rossi est ainsi le coureur « Factory » du constructeur allemand aux commandes de sa nouvelle M4 GT3 : un petit bijou propulsé par un moteur six cylindres biturbo de 2,9 litres développant 590 ch. Prix? A partir de « 415 000 euros »… sans l’indispensable forfait « Compétition ». Oui : sur deux ou quatre roues, la politique d’options est la même que sur BMW !
« J’ai eu l’occasion de tester la BMW M4 GT3 deux fois et la voiture donne de très bonnes sensations », a déclaré Rossi. « Je pense que nous pouvons bien faire car BMW M Motorsport m’a donné l’opportunité de rouler avec deux très bons pilotes : Maxime Martin et Augusto Farfus ».
« J’ai encore beaucoup à apprendre et à progresser mais j’espère être plus rapide et assez rapide pour me battre lors des courses du week-end », tel est l’objectif du nonuple champion du monde de Grand Prix, dont la réputation n’a pas cessé de se faire sentir. l’intérêt manifesté par « Béhème »…
BMW ravi de recruter une « légende vivante »
« Valentino Rossi n’a pas besoin d’être présenté », se réjouit son nouveau patron Andreas Ross : « Il a écrit l’histoire comme l’un des pilotes les plus titrés du monde de la moto. Son succès sur la piste et sa personnalité le rendent digne d’être une légende vivante. Voir l’article : En 5 ans, ce couple d’architectes a construit sa maison aux Bahamas, le résultat est magnifique. » dit le chef d’équipe avec enthousiasme. Département M Motorsport
« Mais Valentino a aussi prouvé qu’il était un grand quatre-roues », se souvient – après tout ! – Chef allemand. « Il a montré que la course automobile était devenue sa deuxième patrie en mettant toute sa passion, son talent et son implication dans ce nouveau chapitre de sa carrière ».
La saison 2023 du GT World Challenge « Europe » – cette série est également disponible en Amérique et en Asie – débutera en avril prochain à Monza (Italie). Valentino Rossi aura la chance de poursuivre son apprentissage lors du test officiel prévu les 7 et 8 mars sur le circuit Paul Ricard du Castellet (83).
A noter que son statut de pilote officiel BMW lui donne également accès à d’autres compétitions automobiles, selon un accord avec son nouvel employeur. Son équipe prévoit de participer aux 12 Heures de Bathurst (Australie) début février.