Une équipe de chercheurs du MIT a réussi à développer une nouvelle forme de panneaux solaires. Plus fins, plus légers, ces « films solaires » laissent entrevoir de grandes possibilités.
La filière photovoltaïque pourrait prendre une autre dimension dans les années à venir. En effet, des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) viennent de mettre au point un « film solaire ». Beaucoup plus fin et plus léger que les panneaux solaires traditionnels. Ce qui signifie également que ces nouveaux appareils peuvent être installés sur plus de surfaces.
Jusqu’à présent, l’industrie photovoltaïque fait face à deux défis majeurs : le taux de conversion de l’énergie et le poids des panneaux solaires. Cependant, l’équipe du MIT vient potentiellement de résoudre les deux questions.
Poids plume
Un panneau solaire typique pèse entre 11 et 12 kg/m2. Cependant, le poids total d’une installation est bien plus souvent de l’ordre de 20 à 25 kg/m2, du fait des câbles et du bac d’étanchéité. Selon IEEE Spectrum, la plupart des grands bâtiments tels que les entrepôts ne peuvent actuellement pas supporter le poids d’une installation complète. Sur le même sujet : Batterie pour stocker l’énergie du soleil : un…. Cependant, de par leur taille, elles constituent un lieu de choix.
Interrogé par Spectrum sur le sujet, Vladimir Bulović, professeur de génie électrique et informatique au MIT, explique que « réduire le poids des cellules solaires permettrait aux industriels de produire des panneaux solaires beaucoup plus gros et de rendre l’installation beaucoup plus moins chère ». Cependant, jusqu’à présent, tous les prototypes n’ont pas été en mesure d’offrir des garanties suffisantes. Que ce soit en termes de durabilité ou de performances.
Pour concilier les deux, l’équipe du MIT a donc recouvert une feuille de plastique de parylène, isolant et anti-corrosion. Ce film polymère biocompatible est également largement utilisé dans les industries aéronautique, électronique et médicale. Les chercheurs ont ensuite appliqué des cellules solaires imprimées et déposé un semi-conducteur organique. L’ensemble ne dépasse pas 3 micromètres (μm) d’épaisseur pour 10 g/m2. Dernière étape, le dispositif est collé sur un tissu spécifique, à la fois léger et résistant. Ce qui permet enfin de séparer la partie photovoltaïque du parylène en la détachant.
Efficacité maximum
Il est vrai que le prototype testé ne mesure que 10 x 10 cm. Cependant, en plus de son poids cent fois plus léger au m2, la densité de puissance est également très intéressante. Pour rappel, cela représente le rapport puissance (W) / poids (kg). Dans un panneau solaire classique, la densité de puissance est d’environ 20 W/kg. Ceci pourrez vous intéresser : Professionnels de l’immobilier : 5 conseils pour faire face à un avis client négatif. En revanche, des tests menés par le MIT montrent que le tissu développé est capable de faire presque vingt fois mieux. En effet, son appareil atteindrait 370 W/kg.
Reste à trouver comment stabiliser ces dalles nouvelle génération. Toujours selon Spectrum, les chercheurs prévoient d’ajouter une couche supplémentaire qui protège les cellules solaires des éléments. Sans cette protection, les cellules pourraient résister un an ou deux. Cependant, Vladimir Bulović affirme que la durée de vie utile de l’appareil peut être étendue à cinq ou dix ans si la protection est efficace.
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