Une province de l’ouest du Canada a décriminalisé mardi la possession de petites quantités d’héroïne, de fentanyl et d’autres drogues dures, pour la première fois au pays et un changement radical de politique visant à endiguer la crise des opiacés qui a tué des milliers de Canadiens.
« La situation n’a jamais été aussi pressante », a déclaré Carolyn Bennett, la ministre de la Santé mentale et des Dépendances, à la veille de l’entrée en vigueur de la mesure.
À sa demande, la Colombie-Britannique, peuplée de cinq millions d’habitants, est la première province canadienne à connaître cette exception, qui n’a jusqu’ici été vécue que par l’État américain de l’Oregon et le Portugal.
« Les retombées de cette crise de santé publique ont dévasté des communautés en Colombie-Britannique et au Canada », a-t-elle ajouté. Lors de l’annonce de la mesure en mai dernier, elle avait précisé que ce projet pouvait s’appliquer à d’autres provinces.
La Colombie-Britannique, l’épicentre de cette crise au Canada, a enregistré plus de 10 000 décès par surdose depuis qu’elle a déclaré une urgence sanitaire en 2016. Six personnes par jour.
Et lors de la première vague de la pandémie en mai 2020, les décès par surdose en Colombie-Britannique ont dépassé le nombre de décès par coronavirus, plongeant la province dans une double crise sanitaire.
Ainsi, à partir de mardi et pendant trois ans, les adultes peuvent transporter jusqu’à 2,5 grammes de drogue à usage personnel.
À ce jour, les cas les plus graves de possession de drogues dures se sont soldés par des amendes et des peines d’emprisonnement.
Kathryn Botchford, dont le mari Jason est décédé d’une surdose de drogue en 2019, espère que le changement atténuera la honte de la consommation de drogue et permettra aux gens de demander de l’aide.
« Quand j’ai appris comment il était mort, j’ai pensé que ce devait être une erreur », dit-elle. Elle ne savait pas qu’il se droguait
« Mais je me trompais. Il est mort seul, en prenant une substance illégale », ajoute la veuve, qui élève seule trois enfants.
La stigmatisation et la honte associées à la consommation de drogue « poussent les gens à cacher leur dépendance », confirme Bonnie Henry, officier de santé publique de la Colombie-Britannique.
« Cela signifie que beaucoup de gens meurent seuls », ajoute celui qui prône depuis longtemps la nouvelle politique.
Selon Scott MacDonald, médecin d’une clinique de Vancouver qui a été la première en Amérique du Nord à fournir aux patients de l’héroïne de qualité médicale, la nouvelle politique incitera les gens à se tourner davantage vers les services de santé dont ils « ont si souvent besoin ».
Le fait que la police ne confisque plus leurs médicaments, dit-il à l’AFP, réduira également leur stress.
Le Canada a investi plus de 800 millions de dollars canadiens depuis 2017 pour répondre directement à la crise des opioïdes, qui est en grande partie responsable de la stagnation de l’espérance de vie ces dernières années.
« Il n’y a pas de solution unique pour prévenir ou réduire les décès par surdose, mais cette politique n’est qu’un début, a déclaré la ministre Bennett.
Le premier bilan tiré de l’expérience de l’Oregon est cependant jusqu’ici très mitigé, soulignent les experts, notamment en raison du manque d’accès aux traitements.
Le nombre d’arrestations a chuté drastiquement, ce qui a soulagé la justice, mais peu de personnes ont accepté de se faire soigner et le nombre d’overdoses a augmenté.
« Leurs efforts pour amener les gens à se faire soigner ont complètement échoué », a déclaré à l’AFP le psychologue Keith Humphreys, chercheur à l’université de Stanford.
L’allocation des fonds a été chaotique et incroyablement lente, ils condamnent les médecins de cet État, qui possède l’un des pires systèmes de santé des États-Unis.
Isabelle Fortier, représentante de l’organisme canadien « Les mamans arrêtent le mal », dont la fille est décédée d’une overdose en 2019, confirme l’importance de la politique mondiale.
« Cela ne résoudra pas tout », a-t-elle déclaré à l’AFP. « Mais peut-être que cela peut aider en empêchant les gens de monter sur une pente glissante et d’être davantage stigmatisés parce qu’ils ont un casier judiciaire. »